Курица Бань Бань – это широко известное за пределами Поднебесной блюдо сычуаньской кухни. Его родиной считается небольшой сычуаньский городок Лэшань, знаменитый своими пейзажами, обилием цветущих деревьев и громадной, высотой в 71 метр, статуей Будды, которая была выбита в скале еще в IX веке. «Бань» в названии блюда обозначает звук удара – и потому это блюдо известно в нашей стране также под названием «Отбитая курица». Такое происхождение названия очень просто объясняется – дело в том, что один из компонентов этой холодной закуски – это куриное филе, нарванное тонкими волокнами. Повару гораздо удобнее и быстрее аккуратно нарвать вареное куриное мясо, если его предварительно отбить кулинарным молоточком (часто используют и другой прием – надавливают на кусок вареной курятины плоской стороной ножа). После этой процедуры куриные волокна станут рыхлыми, и их станет гораздо проще и быстрее нарвать тонкими ниточками. Закуску дополняет соломка из сырого огурца и «душа» блюда – кунжутный соус-заправка. У этого соуса богатая гамма вкусов, очень запоминающаяся. Возможно, именно благодаря удачной рецептуре соуса блюдо и стало таким популярным.
Курицу Бань Бань подают в китайских ресторанах по-разному. Есть вариант, когда ингредиенты (куриное мясо, огурец, заправка) уже перемешаны между собой, и мясо уже вобрало в себя вкусы заправки. Не менее распространен и второй вариант – ингредиенты выкладываются горкой, а соус-заправку кладут либо поверх горки, либо в отдельной посуде, и едоки макают ингредиенты закуски в соус во время трапезы. Кому как больше нравится. Сычуаньцы и заправку готовят по-разному – например, добавляют в кунжутный соус острое чили-масло или острый бобовый чили-соус, делая заправку жгучей, или же предоставляют едокам возможность самим регулировать остроту, предлагая чили-масло или бобовый чили-соус отдельно. К слову, бобовый чили-соус торговой марки «Lao Gan Ma» («Старая няня») – неотъемлемый компонент многих знаменитых блюд не только сычуаньской кухни, но и кухонь провинции Хунань и Гуйчжоу.