Известнейшее блюдо китайской кухни – курица генерала Тсо (Цзо Цзунтан Цзи), также известно как цыпленок генерала Тсо или цыпленок генерала Цзо, а также под множеством других названий – принадлежит кухне провинции Хунань, хотя его сладковатый вкус не слишком характерен для хунаньских кулинарных традиций. В его рецепте проявились особенности нескольких региональных кухонь Китая. Сочное филе с куриных бедрышек маринуют в кукурузном крахмале, соевом соусе, кунжутном масле и Шаосинском вине, а затем обжаривают во фритюре в ароматном арахисовом масле. После этого его повторно обжаривают с богатым набором приправ – чесноком, имбирем, чили, цитрусовой корочкой, зеленым луком, коричневым сахаром, рисовым уксусом, кунжутным маслом и темным соевым соусом. Вкусовая гамма блюда очень богатая и замечательно сбалансированная. «Курица генерала Тсо» входит в список обязательных блюд, которые должен уметь отлично готовить шеф-повар в китайском ресторане.
Автором блюда считается Пэн Чжангуй, тайваньский шеф-повар, специализирующийся на хунаньской кухне, ученик Цао Цзиньчэня, ведущего китайского шеф-повара начала XX века. Пэн Чжангуй был шеф-поваром банкетных блюд, которые подавались на правительственных мероприятиях Китайской Республики, и в середине XX века вместе с приверженцами партии Гоминьдан бежал из Китая на Тайвань во время гражданской войны. Там он продолжал работу в качестве шеф-повара, а в 1973 году переехал в Нью-Йорк и открыл там свой ресторан «Пэн». Именно в этом ресторане впервые стали подавать блюдо «Курица генерала Тсо» и сделали его своим фирменным блюдом. Оно названо в честь генерала Цзо Цзунтана (1812-1885), государственного деятеля Китая и прославленного военачальника в период правления династии Цин.